O que significa limpeza sustentável?
Produtos sustentáveis de limpeza são produtos de higiene que, ao longo do seu ciclo de vida - desde as matérias-primas utilizadas na sua produção, passando pela utilização do produto, até à eliminação da sua embalagem - representam pouco ou mesmo nenhum impacto para o ambiente. O significado de "Sustentabilidade" não é, no entanto, tão simples quanto a sua definição básica, especialmente quando falamos de produtos de limpeza.
Há uma tendência para se assumir que a preservação do ambiente é o único fator que importa mas o fator humano relacionado com a produção e consumo de produtos de limpeza leva-nos a considerar que também os produtos sustentáveis deverão ser regidos por critérios de equidade. Estes produtos devem ser de acesso generalizado do ponto de vista económico e quem os compra e consome deve estar seguro de que os produtos protegem efetivamente o mundo natural e são produzidos em unidades que respeitem os direitos laborais e humanos dos seus colaboradores.
Resumindo, há muito mais para avaliar quando falamos de produtos sustentáveis de limpeza e do seu verdadeiro significado.
Reconhecer produtos sustentáveis
Sustentabilidade é uma palavra muito em voga nos dias de hoje e é utilizada em diferentes contextos. Frequentemente, associamos sustentabilidade à desafiante batalha contra as alterações climáticas. As empresas, não apenas as que se dedicam a bens de consumo, tentam equilibrar a necessidade de concretizar negócio e de melhorar a sua imagem de marca com a adoção de mudanças materialmente positivas na forma como os seus produtos são produzidos, consumidos e eliminados.
Devido à forma nebulosa como as marcas usam a palavra sustentabilidade, precisamos mesmo de saber o que queremos no momento de fazer escolhas.
Algumas marcas usam expressões como "natural" ou "orgânico", conceitos que tipicamente não são regulados. Estes termos tornam difícil perceber exatamente que padrões cumprem os seus produtos. Um produto orgânico, por exemplo, não significa que não tenha sérios efeitos ambientais, já que a sustentabilidade está mais diretamente ligada à forma como o produto é produzido e ao reduzido ou nulo impacto que o seu ciclo de vida tem, do ponto de vista ambiental.
Quando procurar produtos sustentáveis de limpeza deverá verficar os ingredientes de alguns tipos de substâncias.
A ausência de SVHC (substâncias que suscitam elevada preocupação), como é o caso do Cromato de Sódio ou do Sulfato de Cobalto, indicam que o produto é, pelo menos, seguro para o utilizador. Veja aqui a lista completa das SVHC.
Se forem cumpridos critérios como os do EU Ecolabel, tal significa que o produto atinge determinados padrões que o classificam como tendo uma "qualidade superior do ponto de vista ambiental" e isto permite uma forma fácil de os reconhecer, apesar de não existir qualquer obrigação de um produto aderir a esta certificação do Rótulo Ecológico Europeu.
A aplicação faz o produto
Produtos sustentáveis para a limpeza de superfícies devem estar alinhados com práticas sustentáveis de limpeza de modo a minimizar o impacto ambiental. A maior parte das soluções de limpeza que usa, contêm ou necessitam da adição de água. Minimizar a quantidade de água que é usada, deverá ser a referência quando pretende uma solução sustentável.
Alguns bons exemplos de como conseguir minimizar o consumo de água são o cumprimento das dosagens de cada produto e a aplicação do mesmo de acordo com as instruções do fornecedor, de modo a obter o resultado pretendido à primeira e evitar a repetição de processos.
Usar materiais com qualidade, como é o caso dos panos de microfibras em substituição dos toalhetes descartáveis de papel, é uma mudança simples e conveniente que irá melhorar o processo de limpeza do ponto de vista ambiental.
Não menos importante, a boa qualidade dos utensílios e dos panos de limpeza contribuem para processos mais eficazes e eficientes. Se puder recorrer a panos de microfibras reciclados e reutilizáveis, tanto melhor.
É importante estar consciente sobre o que é a limpeza sustentável (as marcas tendem a não agir de forma verdadeiramente sustentável mas divulgam que o fazem) e fazer escolhas nos protocolos de limpeza que lhe permitam um alinhamento com as melhores práticas de sustentabilidade.
Diferença entre limpeza sustentável, amiga do ambiente e verde
Conforme referimos anteriormente, aplicar princípios relacionados com a sustentabilidade à limpeza, é algo que está bastante em voga no nosso mercado. É geralmente acompanhada de outro tipo de frases como "produtos verdes" ou "limpeza ecológica" que não estão formalmente integrados em quaisquer padrões nem são reconhecidos pelas autoridades competentes. São apenas, na verdade, expressões que resultam do marketing das empresas.
- Limpeza Verde: Refere-se a um produto ou serviço que, sendo uma escolha saudável ou tendo algum benefício para as pessoas ou para o planeta, não tem uma justificação específica ou factual para os benefícios que comporta. É, assim, uma alegação ambígua.
- Amigo do Ambiente: Este termo é igualmente vago mas significa uma escolha "melhor", que é mais benéfica para o ambiente, com um reduzido impacto.
- Não-tóxico: Esta expressão refere-se a um produto que não contém nenhum ingrediente relacionado com efeitos prejudiciais para a saúde. No entanto, o termo não é regulado e, como tal, não pode ser considerado válido.
- Orgânico e Natural: Estas duas expressões são fortemente usadas no mercado da limpeza mas podem gerar confusão, a não ser que tenham testes a suportá-las, normas, ou alguma evidência factual.
Que certificações existem para os produtos sustentáveis de limpeza?
Existe uma enorme variedade de certificações para produtos sustentáveis de limpeza. As empresas mais reconhecidas no mercado tendem a evidenciar esses selos de certificação nos seus produtos como prova de que cumprem os padrões mais elevados e que demonstram, de forma consistente, a sustentabilidade dos produtos de limpeza que colocam no mercado.
O EU Ecolabel(™) - Rótulo Ecológico Europeu
O EU Ecolabel é também conhecido como EU flower e representa uma standardização europeia para os produtos sustentáveis. Para obterem a certificação EU Ecolabel, os produtos têm de cumprir rigorosos critérios e passar testes de conformidade, num processo avaliado por um organismo independente.
Nordic Swan(™)
O Nordic Swan é muito semelhante ao EU Ecolabel, sendo uma certificação de rótulo ecológico comum aos países da região Nórdica da Europa.
EcoCert(™)
A certificação Ecocert é reconhecida mundialmente, sendo destinada aos produtos orgânicos - dos têxteis, à agricultura, passado pelos alimentos e pelos cosméticos naturais.
Cradle-to-Cradle(™)
A certificação Cradle to Cradle é uma referência globalmente reconhecida que valida produtos mais seguros e sustentáveis, promovendo a economia circular. Para obter esta certificação, os produtos são avaliados ao nível da segurança e também pelo seu desempenho ao nível ambiental e social.
Olhar além do rótulo
Os rótulos ecológicos podem, assim, ser uma forma útil de comunicar os atributos ambientais de um produto, de uma forma simples e credível.
Infelizmente, não existem critérios de rótulo ecológico que sejam globalmente aceites e algumas categorias de produtos, como é o caso dos desinfetantes, não são abrangidos pelos seus critérios. Assim, adotar, em exclusivo, uma política de escolha de soluções com base em rótulo ecológico, iria exlcuir produtos absolutamente críticos para a higiene.
E igualmente importante, alguns produtos, perfeitamente aceitáveis e conformes, poderão ser exlcuídos simplesmente porque não existe um rótulo ecológico específico para as suas características, como é o caso das novas tecnologias que realizam a limpeza através de meios alternativos, os quais não podem ser certificáveis pelos critérios existentes.
Reconhecendo o papel importante que os rótulos ecológicos têm na simplificação de uma mensagem por vezes complicada, estes nunca irão ser a única certificação desejada quando se desenvolvem ou escolhem produtos sustentáveis.
O compromisso para com a sustentabilidade vai além da certificação, ajudando os clientes a atingir as próprias metas. O uso de produtos químicos seguros e sustentáveis é fundamental, mas outros fatores como a eficácia do produto, a embalagem, a logística e a eliminação do desperdício são igualmente importantes.
Produtos verdes não são mais do que uma alegação sem substância ou relevo. Terminologia como "amigo do ambiente" é vaga e não passível de validação. Os verdadeiros produtos sustentáveis são sempre certificados, claramente rotulados e apresentam evidências que comprovam as suas alegações.
Os melhores produtos sustentáveis
Alguns fabricantes são altamente dedicados aos seus padrões de sustentabilidade e têm isso em conta nos vários aspetos relacionados com a forma como produzem e vendem produtos. É sem surpresa que vemos que muitos desses fabricantes são extremamente bem-sucedidos face aos seus concorrentes devido à crescente consciencialização dos clientes sobre as questões ambientais que os levam a procurar quem os ajude a cumprir metas de sustentabilidade.
Como temos visto, o objetivo não é fazer da sustentabilidade apenas uma ferramenta de marketing nem assumir que a maior parte das empresas fará as escolhas certas neste capítulo. Para encontrar produtos sustentáveis de limpeza que preservem verdadeiramente o planeta e para as gerações futuras, procure por rótulos que contenham certificações credíveis e respeitadas no mercado, como são os casos do EU Ecolabel, Nordic Swan, ou Cradle-to-Cradle.
O mesmo acontece com as frases que irá encontrar nos rótulos. Verifique se essas frases são suportadas por dados factuais, evidências ou certificações independentes.
Se souber o que procurar e o que deverá questionar, irá conseguir reconhecer e distinguir as empresas que estão verdadeiramente aptas a ajudá-lo a contribuir positivamente para o ambiente através das práticas de limpeza que adotar.